Ces deux noms ne vous disent peut-être rien, mais si vous avez été enfant ou ado dans les années 80-90, votre mémoire est, à coup sûr, peuplée de leurs dessins. Il faut dire que ces deux talentueux character designers (concepteurs graphiques de personnages) ont travaillé sur les plus grands dessins animés de notre enfance. Petit tour d’horizon de leur œuvre exemplaire…
Michi HIMENO et Shingo ARAKI, autoportraits caricaturaux
Shingo ARAKI naît le 1er janvier 1939, au Japon. La guerre lui ayant pris son père, il doit commencer à travailler très jeune pour aider sa famille. Vers l’âge de 13 ans, il se passionne pour le manga et admire des auteurs comme Takao SAITÔ (méconnu en France) ou le grand Osamu TEZUKA (Astro le petit robot). De 1958 à 1964, il réalise des bandes dessinées pour des revues, tout en travaillant dans une fonderie métallurgique. A l’âge de 27 ans, il se tourne vers le dessin animé, est embauché à Mushi Productions et rencontre ainsi TEZUKA. De 1966 à 1968, il travaille avec celui-ci sur Le Roi Léo et Le Prince Saphir, comme animateur.
Le Prince Saphir et Le Roi Léo
En 1969, ARAKI entre à la TMS (Tokyo Movie Shinsha) et travaille, toujours comme animateur, sur Les Attaquantes (1969), Makko (1970), Nolan (1971) et Willie Boy (1973).
Les Attaquantes, une série sur le volley-ball féminin, Makko, la petite sirène, Nolan, ado des cavernes, et Willie Boy, enfant du Far West
Mais, c’est en travaillant sur Cherry Miel (1973-1974), puis sur Meg (1974) que Shingo ARAKI va se faire un nom dans le métier en faisant ses débuts de character designer. C’est aussi au cours de ce travail qu’il rencontre la dessinatrice Michi HIMENO qui va le seconder. Très vite, celle-ci passera du rôle d’assistante à celui d’associée, tant son talent est complémentaire de celui d’ARAKI. Dès lors, leur collaboration deviendra si étroite qu’il sera difficile de distinguer un dessin créé par l’un d’un dessin créé par l’autre. Aujourd’hui, seuls les fans en sont encore capables.
Cherry Miel (Cutey Honey, en V.O.), adapté du manga de Gô NAGAI, créateur de Goldorak
Meg (Majokko Megu-chan, en V.O.), une des plus fameuses magical girls de Tôei Animation
Le succès du duo est tel qu’ARAKI décide de créer son propre studio en 1975 : Araki Productions, studio composé d’animateurs, d’intervallistes (assistants d’animateur) et, bien sûr, des deux fameux character designers. Cette année-là, le studio commence à animer Goldorak pour la Tôei Animation. A cette occasion, ARAKI va travailler avec un autre grand character designer : Kazuo KOMATSUBARA (Albator, Galaxy Express 999). Notons que c'est ARAKI qui va créer Phénicia, sœur d’Actarus, qui n’existait pas dans le manga d’origine de Go NAGAI. Le résultat de cette collaboration sera une série animée d’un graphisme et d’une animation de qualité exceptionnelle pour l’époque.
Goldorak (UFO Robot Grendizer, en V.O.)
En 1979, Araki Productions anime Le Tour du monde de Lydie et Lady Oscar. C’est Michi Himeno, avec la collaboration d’Akio SUGINO (Cobra, Rémi, Signé Cat's eyes), qui est chargée de développer le design des personnages.
Le Tour du monde de Lydie (Hana no ko Run Run, en V.O.)
Lady Oscar (Versailles no bara, en V.O.)
En 1981, Ulysse 31, fruit d’une collaboration entre Araki Productions (pour TMS) et DIC (studio français), voit le jour. Les personnages sont développés par le réalisateur Bernard Deyriès (Les Bisounours et Les Mystérieuses cités d'or), à l’exception de Thémis, Noumaïos et les personnages secondaires féminins (Circé, Pénélope, Eurydice…) qui sont entièrement confiés à Shingo ARAKI et Michi HIMENO.
En 1982, Araki Productions réalise Albator 84. Shingo ARAKI y collabore en tant que character designer secondaire. A cette occasion, il travaille de nouveau avec Kazuo KOMATSUBARA.
Albator 84
En 1983, Araki Production anime Embrasse-moi Lucile. L'année suivante, le studio officie sur Laura ou la passion du théâtre ; ce sont notamment HIMENO et ARAKI qui dessinent superbement et animent le générique de début. Puis, en 1986, Araki Production réalise Les Petits Malins.
Embrasse-moi Lucile
Glass no kamen (titre de la V.O.)
Les Petits Malins (Maple town monogatari, en V.O.)
Mais, 1986 marquera surtout la carrière de Shingo ARAKI et de Michi HIMENO pour leur travail d’animation et de character design sur la série et les films des Chevaliers du Zodiaque. Travail qui se poursuivra pendant près de 25 ans, jusqu’en 2004 avec la série consacrée à Hadès.
Les Chevaliers du Zodiaque (Saint Seiya, en V.O.)
Les années 90 et 2000 seront également très prospères pour Araki Productions qui ajoutera quelques cordes à son arc. Ainsi, les deux designers réaliseront des publicités, développeront des personnages et des décors de jeux vidéo et illustreront des romans, tout en continuant à animer des dessins animés pour la télévision ou le support DVD.
Superbes illustrations pour la série de romans Alexandria monogatari
En 2011, Shingo ARAKI revient à ses premières amours en dessinant les quatre premiers chapitres d’un manga d’inspiration autobiographique, Sourire d'enfance. Hélas, la maladie laissera cette œuvre ultime inachevée. Shingo ARAKI nous quitte le 1er décembre 2011, laissant dans nos cœurs pour toujours des milliers d’images gracieuses, aux lignes épurées et dynamiques, et au style unique.
Sourire d'enfance
