Au Panthéon des figures qui ont marqué notre enfance dans les années 70 et 80, aux côtés de Casimir et de Dorothée, se tient le bienveillant Claude Pierrard, éternel présentateur des Infos dans Les Visiteurs du mercredi et de Croques vacances en compagnie de nos lapins chéris. Il est temps que Le Grenier de la télé rende hommage à ce grand Monsieur du petit écran qui, comme Christophe Izard et Jacqueline Joubert, a contribué à forger l’âge d’or de la télévision pour la jeunesse.
Claude est né en 1943 à Folembray (Picardie). C’est à l’âge de 15 ans que lui vient l’envie de faire de la télé, en découvrant les speakerines et Georges de Caunes. Régulièrement, il se rend à Paris, dans la rue Cognacq-Jay pour regarder entrer et sortir les vedettes de l’époque. Il sait qu’un jour il travaillera là ! A la suite d’un concours organisé par Pierre Sabbagh dans lequel il finit premier dans la catégorie des moins de 20 ans, il fait un peu de radio, dans l’émission Les Ardugos (1963-1964). Puis, il rentre à Reims pour y intégrer l’université. Il pose alors sa candidature pour travailler sur la chaine régionale et devient enfin journaliste de télé.
Claude, en reportage pour la station régionale de Reims
Le 24 novembre 1969, la France entière (du moins celle qui possède un téléviseur) peut le découvrir à l’occasion d’une émission du Schmilblic qui se déroule à Reims, le jeune provincial, déjà très professionnel, donne alors la réplique à Guy Lux.
Claude assure la liaison entre Guy Lux (à Paris) et les Rémois candidats au Schimili... au Schmilili... au Schlimibili... et crotte !
Après l’éclatement de l’ORTF, il intègre TF1, réalisant son rêve de faire de la télévision à Paris. Il présente alors le journal télévisé de 13h et celui de nuit.
Dès janvier 1975, il anime Les Infos, journal télé pour les jeunes, dans la nouvelle émission de Christophe Izard, Les Visiteurs du mercredi. Il s’agit d’expliquer aux enfants et aux adolescents les sujets qu’ils ne comprennent pas dans le J.T. des parents, tout en restant léger et ludique afin de ne pas devenir rébarbatif. Pour créer ses Infos, Claude Pierrard s’est beaucoup inspiré de ce que les Anglais, pionniers en la matière, faisaient à la BBC.
Novembre 1979, Claude explique aux plus jeunes les enjeux des Jeux Olympiques qui auront lieu l'année prochaine à Moscou (URSS), dans le contexte de la Guerre Froide.
Il se consacre exclusivement à cette carrière de journaliste télé jusqu’en 1978 où il présente sa première émission de divertissement pour la jeunesse : Acilion et sa bande. On y trouve déjà les ingrédients qui feront le succès de Croque Vacances : Claude assure la présentation en compagnie d’une marionnette, Acilion, créée par Boris Scheigam (créateur du C.R.A.M.T.I. dans L’île aux Enfants, et voix de Léonard le renard), l’émission alterne les dessins animés, les séries, les reportages (à la façon de « Monsieur Infos »), les bricolages et les variétés.
Début 1980, l’émission est remplacée par Croque Vacances : Acilion disparaît, le décor est maintenant celui d’une ferme.
Dès le mois de juillet, Claude est rejoint par Isidore le lapin, création de Denis Dugas (Gribouille, Brok & Chnok) animée avec humour et fantaisie par François Guizerix. Le duo va fonctionner admirablement, les improvisations de François (souvent avec des sous-entendus à l’intention des parents) vont provoquer les fous rires de Claude, pour le grand bonheur des petits et des grands qui apprécient cette complicité naturelle et cette simplicité joyeuse.
Si la recette est la même pour Croque Vacances que pour Acilion et sa bande, la qualité sans cesse croissante des séries et dessins animés diffusés, leur caractère inédit, les vedettes qui se succèdent sur le plateau vont faire de Croque Vacances le rendez-vous télévisuel incontournable très attendu des enfants en période de vacances scolaires.
Claude et François Guizerix conservent toute leur concentration entre deux prises...
On peut aussi remarquer que les décors, qu’ils soient en carton-pâte ou naturels, sont superbes et encouragent l’évasion, ce qui aura joué aussi un rôle essentiel dans le succès de l’émission.
Claude nous accueille à la gare de Croque Vacances... attention au départ !
Le 7 mai 1980, dans le cadre de ses Infos, Claude Pierrard reçoit Casimir pour célébrer la 1000è émission de L'île aux Enfants !
Rencontre entre deux icônes de la télé pour la jeunesse
Dès février 1982, Claude et Isidore sont rejoints par Clémentine, espiègle lapine créée et animée par Denis Dugas lui-même !
Claude, Clémentine et Isidore (décembre 1983)
On aurait pu craindre que transformer le duo en trio soit risqué et que le public n’adhère pas mais, au contraire, la mayonnaise prend grâce au copinage plus ou moins ambigu (mais toujours sage !) entretenu entre les deux léporidés.
Le côté interactif de Croque Vacances est sans doute une autre clef du succès, notamment grâce à la séquence bricolage et aux fiches reprenant les explications vues à la télé que les jeunes téléspectateurs pouvaient commander en envoyant une enveloppe timbrée. Cette interactivité atteindra un sommet lorsque l’émission sera associée avec Magnard : Claude et le hérisson Arsinoé aident alors les jeunes téléspectateurs à faire leurs devoirs de vacances devant la télé. Dans ces conditions, on ne se fait pas prier pour remplir son cahier d’exercices ! (Voir notre article Crack-Vacances).
Pour l’anecdote, le 12 février 1986, Claude fait une courte infidélité à TF1 en rejoignant L’Académie des Neuf, sur Antenne 2, le temps d'une émission. Quelle joie pour les enfants de le découvrir là en compagnie de Jean-Pierre Foucault et… de Dorothée, habituée du jeu aux neuf cases.
Claude a-t-il la bonne réponse à la question de Jean-Pierre ? Au candidat d'en décider !
En 1987, TF1 est privatisée. La nouvelle direction débauche Dorothée de Récré A2 et la nomme directrice de l’unité jeunesse. C’est la fin de Croque Vacances, qui disparaît avec l’été. Au départ, il est question que Claude Pierrard intègre le Club Dorothée, mais celui-ci ne se reconnaît pas dans cette nouvelle façon de faire de la télé pour la jeunesse, moins éducative, davantage tournée vers une logique commerciale. Il décide donc de partir.
Le 5 décembre 1987, Claude s’associe à Marie Dauphin et à Charlotte Kady pour présenter un Récré A2 spécial Téléthon.
Puis, en 1988, Christophe Izard prend les rennes des programmes jeunesse d’Antenne 2 et propose à Claude Pierrard de venir animer une émission dans l’esprit de Croque Vacances. C’est ainsi que naît Croque Matin, qui voit Claude associé à Borco, un sympathique corbeau animé par Boris Scheigam.
Claude et Borco, le corbeau dont la voix rauque nous évoque un certain renard de L'île aux Enfants...
Pif n° 1032 (janvier 1989)
Émission de qualité dans sa construction et sa présentation mais dont le point faible est de ne proposer aucune série inédite (seulement des rediffusions de Récré A2 et de Croque Vacances vues et revues, comme Ty et Uan et Scoubidou). Hélas, ça ne suffit pas, la télévision jeunesse se cherche face à la concurrence de TF1 et de La 5, et l’émission ne dure que quelques mois, disparaissant finalement au printemps 1989.
Fin août, Claude rejoint la bande d’Eric et compagnie, nouvelle émission d’Antenne 2 pour les jeunes, présentée par le beau et juvénile Eric Galliano. Il y anime une séquence un peu fourre-tout consacrée tantôt au bricolage, tantôt à la lecture ou au reportage. Il y restera jusqu’à Noël 1989 puis tirera sa révérence.
Claude présente des livres de Noël (13 décembre 1989)
Il intègre Canal J (première chaine jeunesse, sur le câble, où L’île aux Enfants fera son retour), sur laquelle il anime Mille Feuilles, une émission consacrée à la littérature pour la jeunesse, puis il devient directeur des infos et des programmes de la Chaîne Météo du câble qu’il quitte en 2000.
Depuis, il goûte une retraite bien méritée, aujourd’hui dans sa maison des Deux-Sèvres. Grand contributeur à la télévision jeunesse de qualité, Claude est parfois un brin nostalgique mais n’a aucun regret quant à son parcours et à ses choix. Nous, nous avons un regret : que Claude Pierrard n'apparaisse plus dans notre petite lucarne.
Claude, en septembre 2014, en compagnie de journalistes de France 3 Poitou-Charentes
Croque Vacances © TF1
Isidore et Clémentine © Denis Dugas. Une licence Osibo.