Knots Landing, plus connu en France sous le titre Côte Ouest, est une série spin-off (c’est-à-dire dérivée) de Dallas. Elle est diffusée aux Etats-Unis à partir du 27 décembre 1979, soit plus d’un an et demi après les débuts des intrigues entre les familles Ewing et Barnes, sur la chaîne CBS. En France, il faudra attendre avril 1988 pour découvrir Côte Ouest, ce qui posera quelques problèmes de « raccords » entre les contextes des deux séries de David Jacobs, pour le téléspectateur français… Le succès sera tel que Knots Landing sera développé sur 14 saisons, jusqu’en 1993 !
Loin du soleil aride du Texas, loin du bétail, du pétrole et des contrats juteux, on suit la petite vie tranquille (ou pas) de Gary Ewing et de son épouse Valene qui s’installent à Seaview Circle, sur la côte californienne, pour s’éloigner des turbulences de la famille texane. Dans cette petite résidence de maisons de la classe moyenne, ils vont vite sympathiser avec leurs voisins… et nous permettre de découvrir leurs espoirs, leurs secrets, leurs soucis et leurs joies du quotidien.
Cette première saison, de seulement 13 épisodes, n’est pas encore complètement construite en feuilleton, à la différence de Dallas, chaque épisode constituant souvent une histoire avec un début et une fin. A cause de cela, certains pensent que la première saison n’est pas la plus réussie. Au contraire, je crois que l’absence de cliffhanger et de rebondissement ne devrait pas occulter la grande qualité d’écriture de ces premiers scénarios. C’est justement parce qu’ils sont charmants et émouvants (et parfois lents, certes) que l’on s’attache peu à peu aux personnages et que leur destin va devenir important à nos yeux. Si dans les saisons suivantes, on est aussi « accro » à ce qui arrive à Valene, Karen, Abby, Laura et les autres, c’est parce qu’on nous a appris, peu à peu dans les premiers épisodes, à aimer ces femmes en nous dévoilant leur intimité, leurs aspirations secrètes et leurs faces cachées.
Gary est le petit frère de J.R. et le grand frère de Bobby. Contrairement à eux, il n’est pas taillé pour supporter la pression imposée par leur père, Jock Ewing. Et puis, le pétrole et les affaires ne l’intéressent pas, il préfère s’occuper du ranch et des chevaux. Si Bobby et leur mère Ellie le comprennent, il n’en va pas de même pour Jock et J.R. qui mènent la vie dure à Gary, et le méprisent ouvertement. Si bien que Gary va développer une addiction à l’alcool, qui coule à flot à Southfork (demandez donc à Sue Ellen) ! Il préfèrera s’enfuir avec son épouse Valene et leur petite fille Lucie. Mais cette dernière sera ramenée de force à Dallas par son grand-père et son oncle J.R., ce qui marquera la fin du mariage de Gary. Après quelques tribulations (à suivre dans les saisons 2 et 3 de Dallas), Gary et Valene se remarient et partent donc s’installer sur la côte ouest.
Valene et Gary
Gary est interprété par Ted Shackelford, dont l’autre grand rôle récurrent à la télévision sera celui de William Bardwell et de son jumeau Jeffrey Bardwell dans Les Feux de l’amour, de 2006 à 2013. A noter que pour la première apparition de Gary dans Dallas, ce n’est pas Ted Shackelford mais David Ackroyd qui tient le rôle !
Valene (Joan Van Ark) et une épouse douce et aimante, souffrant d’un complexe d’infériorité qui l’a souvent posée comme victime idéale pour J.R. et qui sera la pauvre cible de nombreux personnages machiavéliques dans Côte Ouest. Heureusement, elle peut compter sur le soutien de celle qui va devenir sa meilleure amie, sa voisine Karen. Valene aime la littérature et l’écriture.
Kenny Ward (James Houghton) et sa femme Ginger (Kim Lankford) forment le jeune couple de Seaview Circle. Un couple qui a déjà du plomb dans l’aile : tandis que Ginger rêve de fonder une famille, Kenny, producteur de musique pop, flirte avec une des chanteuses qu’il produit ! On a pu voir James Houghton dans Les Feux de l’amour (décidément !) de 1973 à 1976.
Kenny et Ginger
Karen Fairgate (Michele Lee) est à la fois une mère protectrice, une épouse attentionnée, une voisine vigilante et une amie sur qui on peut compter. Bref, elle est la superwoman de Knots Landing ! Néanmoins, les épisodes 3 et 10 nous montrent les failles de Karen, ce qui nous la rend d’autant plus sympathique et attachante ! A noter que Karen est le seul autre personnage avec Gary à être présent durant les 14 saisons de la série. Elle est mariée à Sid (Don Murray), passionné de voitures et patron de son propre garage. Sid est un mari aimant et un père de famille solide… quand il ne fait pas passer son garage avant tout ! Karen et Sid ont trois enfants : Diana (Claudia Lonow), Eric (Steve Shaw), et Michael (Patrick Petersen).
Sid et Karen
Laura Avery (Constance McCashin) est fort mal traitée, du moins psychologiquement, par son mari Richard (John Pleshette). Cet avocat ne comprend pas que sa desperate housewife puisse aspirer à faire carrière dans l’immobilier ou à suivre des cours du soir alors qu’il estime qu’elle devrait s’investir à 100 % dans son rôle de mère et d’épouse. Ils ont un fils, Jason (Daniel Gellis).
Laura et Richard
Remarquons les quelques guest stars de cette première saison. Dans le premier épisode, Bobby (Patrick Duffy) aide Gary et Val à emménager. Dès l’épisode 2, J.R. (Larry Hagman) débarque, et les ennuis commencent ! Dans l’épisode 6, Lucy (Charlene Tilton) vient rendre visite à ses parents. Enfin, dans les épisodes 5 et 6, Lili Mae Clements (Julie Harris) squatte chez sa fille et son gendre… Val et Gary ! Son rôle deviendra récurrent durant les saisons 3 à 9.
Bobby est le seul Ewing a toujours avoir soutenu Valene.
La saison 1 se termine sur une note tragique : Gary, supportant mal le poids des responsabilités que son ami Sid lui a confiées au garage en croyant lui faire plaisir, sombre de nouveau dans l’alcool…
Gary, tu t'es vu quand t'as bu ?
Le casting de la saison 1, de gauche à droite : Ginger, Kenny, Diana, Karen, Sid, Eric, Jason, Richard, Laura, Michael, Valene et Gary
Lire Côte Ouest, saison 2
Knots Landing © Lorimar / Roundelay / Warner Bros.